マシュマロ通信が帰ってきてた！

それは、コミックスのところにはなかった。

女性向けのグラフィック重視の書籍のところに３冊、立てかけてあったのだ。

駅の中にある小さな書店だが、ここは前々から山本ルンルンファンの臭いはしていた…
どう考えてもマイナーなんだけど、この小さなスペースにはルンルン本が必ず入っていたからだ。

分厚い、1500円もする本。
でも、買ってしまった。

あああああああああ！

書下ろし一編と、幻の単行本未収録話だああああああ！

この作品は、朝日小学生新聞に、まさに子どもらが小学生だった頃に連載されていた作品だ。
「オリオン街」で山本ルンルンの虜になっていた私は、この新連載に胸をときめかせていた。

山本ルンルンはまさに鬼才！

ポップでファニーな絵柄に、ちょっぴりの毒。
居心地のいいお菓子の家のような世界なのに、自分の子供の頃を振り返らせるような現実的なお話。
全然甘くないファンタジー。

その新連載となれば、期待しないわけがない。
で、ずいぶんオリオンよりもPOPだなあ、と思っていたら、アニメ化前提、さらにハウステンボスでは大掛かりな期間限定テーマパークをやる、ということだった。

単行本は、洋書のような体裁でオールフルカラー。
でも、小学生でも買いやすい価格設定だった。

もう、大ブレイク間違いなし、とずいぶん資金が投入された作品だったのだ。

…が、多くのファンがいたものの大ブレイクとまでいかずどこか空回り。
良作でも、資金回収ができないとなれば撤退されてしまう。

朝日小学生新聞の連載漫画は、期間ごとの交代制で、ちょうど子どもらが小学生でなくなる頃、購読をやめてしまった。マシュマロ通信は単行本で読めばいいや、と思ってしまったのが運のつき。

完結話を見ないまま、ずっと過ごしてしまったのだ。

それが読めて、感無量！

あの街が、学校が、愛すべきキャラクターが成長した姿を見られて…

★　★　★

個人的なことだが、連載当時これを読みながら主人公のサンディが、私をいつも叱責する上司に似ているなあ、と思っていた。

サンディは、学校新聞「マシュマロ通信（タイムス）」の鬼編集長。初期の頃はそのキツイ性格が目立っていた。

私のブログの初期には、その人にひどく罵られて落ち込んだ話が書かれているが、その人もまったく容赦なく「あんたなんか要らない！」「無能を障害のせいにしないで！」「こんな小学生でもできることもできないで恥ずかしくないの！」と私を叱責するのだ。

落ち込まないわけがない。

悔しい、ひどい、と思わないわけもない。

が、サンディは意地悪なわけではなく、より良い仕事をしたいだけなのだ。

子ども向けのその漫画を読みながら、私の問題点を冷静に眺められたし、きつい言い方をするその人に共感もした。
誰だって怒鳴って過ごしたいわけではない。
しかし要求される成果を出すためには、厳しい要求をしなくてはいけないのだ。

時に孤立するサンディの姿を通して、大の大人の私も学んだ。

そしてラストシーン。

あれ、サンディ、見た目もその人そっくりに……！

本当に個人的な感動なのでひっそりと書いておく。